Il fuoco, circa 500.000 anni fa, fu tra le scoperte più importanti che possiamo attribuire all’homo erectus e ha permesso di rivoluzionarne completamente lo stile di vita e migliorarne la qualità grazie a moltissimi impieghi e utilizzi diversi.
È probabile che la scoperta del fuoco sia la conseguenza di un evento naturale come un incendio spontaneo, un fulmine o un’eruzione vulcanica, insomma l’Homo Erectus si è trovato di fronte ad un fenomeno nuovo e inspiegabile e ha deciso di avvicinarsi, imparando a sfruttarne tutti i benefici.
Probabilmente il problema iniziale che si pose fu quello di mantenere il fuoco sempre acceso, tramite l’allestimento di bracieri e di continui rifornimenti di legna, anche quando i clan spostavano l’accampamento per cercare nuovi territori di caccia si portavano dietro il fuoco, proprio come un sacro bagaglio, depositando le braci accese all’interno di contenitori d’argilla.
Il fuoco era sacro perché era la principale, se non l’unica, arma di difesa contro gli animali feroci che popolavano le lande preistoriche, ed era la più efficace arma di caccia per procurarsi il cibo.
L’impatto della scoperta sull’evoluzione umana fu enorme: le tecniche di cottura migliorarono l’alimentazione, permettendo di introdurre nuovi cibi, inoltre divenne più facile scaldarsi e tenere lontani animali pericolosi. L’abitudine di ritrovarsi attorno al focolare favorì la socializzazione. L’utilizzo del fuoco, più avanti nella nostra storia evolutiva, rese possibile la lavorazione dei metalli e la realizzazione di utensili sempre più complessi.
Per moltissimo tempo il fuoco è stato un dono piovuto dal cielo da conservare gelosamente, poi l’ingegno, la curiosità e qualche intuizione fortunata permisero all’uomo di capire che il fuoco poteva essere creato e ricreato, grazie a tecniche diverse che imparò a sfruttare.
L’invenzione del fuoco
Uno dei modi più antichi per creare il fuoco consiste nel sistema a percussione che si realizza battendo insieme una pietra minerale, composta in buona parte di zolfo, e una pietra molto dura come la selce o il quarzo, anche chiamate pietre focaie per la capacità di produrre scintille che permettono di attivare il fenomeno della combustione e innescare il fuoco.
Il sistema a frizione si realizza invece strofinando due pezzi di legno insieme, l’attrito della sfregatura produce una polvere di segatura sottilissima e calore, i due componenti insieme riescono a fare scaturire la brace e da questa il fuoco.
Per realizzare questo sistema si utilizzano diversi metodi pratici:
- il metodo a sega simula l’azione di segare un ramo sfregando due legnetti tra di loro, dopo averne privato uno della corteccia e averlo inciso creando una tacca
- il metodo ad aratro consiste nello sfregare due legnetti in modo longitudinale, simulando il movimento dell’aratro
- il metodo ad archetto risulta pratico e veloce grazie a una cordicella che permette di accelerare il movimento di un ramo sull’altro.
L’utilità del fuoco
I benefici che si sono tratti con l’uso del fuoco hanno costituito una vera rivoluzione sociale, permettendo all’umanità di evolversi e migliorare la qualità della vita.
Il fuoco permetteva di difendersi, allontanando gli animali selvaggi, e di aggredire, se usato come arma o come strumento per la bonifica di territori, permetteva di scaldarsi, riuscendo a sopravvivere anche a temperature molto rigide, d’illuminare l’ambiente di notte, mantenendo il controllo del territorio, permetteva di cuocere il cibo e di fare bollire l’acqua disinfettandola e contribuendo a debellare malattie; con il fuoco si possono sterilizzare gli strumenti di lavoro o di caccia, si può creare un fumo di avvistamento se ci si perde o se si vuole comunicare con altri insediamenti umani posti a distanza, senza contare che ha permesso di dare il via alle evoluzioni stesse dell’umanità permettendo di lavorare i metalli.
Oltre all’utilità materiale, il fuoco ha una grande utilità sociale: il fuoco aggrega, consolida i rapporti umani agevolando la socializzazione e la comunicazione, quindi lo sviluppo del linguaggio e dei rapporti affettivi.
Insomma il fuoco è oggi per noi una cosa tanto semplice e normale che non ci immaginiamo nemmeno come poteva essere la vita senza possederlo.
Le più grandi invenzioni della storia
di LUCA FUSARO
La storia dell’umanità è ricca di scoperte memorabili, nate dall’ingegno, dalla casualità o da una combinazione dei due fattori. Alcune hanno cambiato il corso della storia e plasmato il mondo intero; difficilmente potremmo immaginare il nostro stile di vita di oggi, senza di esse. In questa serie di articoli vedremo quali sono le invenzioni e le scoperte più grandi e più utili di sempre, considerando la loro storia e l’impatto che hanno avuto sulla società moderna.
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