BankItalia omaggia il Sommo poeta alla Biblioteca Paolo Baffi e a Ravenna interviene Ignazio Visco: “L’economia di Dante e vicende dei nostri tempi”

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Note sull’economia di Dante e su vicende dei nostri tempi*
Intervento di Ignazio Visco
Governatore della Banca d’Italia
Festival Dante2021
Ravenna, 11 settembre 2021
Desidero anzitutto ringraziare gli organizzatori del “Festival Dante2021” e il Presidente
Patuelli per il gradito invito a partecipare a queste celebrazioni per il 700° anniversario
della morte di Dante Alighieri. In questo breve intervento, come economista e come
Governatore della Banca d’Italia, ovviamente non tratterò dell’immenso valore letterario
dell’opera di Dante, né della sua enorme importanza dal punto di vista storico e culturale,
oltreché linguistico. A quest’ultimo riguardo mi fa solo piacere ricordare il ruolo svolto
da Bonaldo Stringher, al vertice della Banca d’Italia nei primi trent’anni del Novecento
e a lungo vice presidente della Società Dante Alighieri. Mi soffermerò invece su alcuni
aspetti che hanno caratterizzato la sua epoca e probabilmente il suo pensiero in materia
di economia e finanza, aspetti che rivestono un certo interesse anche in chiave moderna.
Dante fu, come si usa dire, un “uomo del suo tempo”. Partecipò con passione
alle vicende politiche della sua epoca, osservò con attenzione le condizioni sociali ed
economiche dei suoi contemporanei, fu un testimone diretto e un critico pungente della
rapida evoluzione della sua città, Firenze, che, a cavallo tra il Duecento e il Trecento,
fu la capitale finanziaria del mondo, oltre che un grande centro manifatturiero, commerciale
e culturale. Visse la sua straordinaria e drammatica vicenda umana a stretto contatto,
diretto e mediato, con chi allora deteneva, in forme varie, il potere politico, economico
e finanziario. Considerò e discusse l’evolversi di quel potere, anche da intellettuale
e studioso, nello spazio economico globale dell’Europa di allora: con curiosità prima,
partecipazione attiva poi, infine con l’asprezza dettata dai vent’anni trascorsi, esule
e senza mezzi, provando «… sì come sa di sale / lo pane altrui, e com’è duro calle / lo scendere e ‘l salir per l’altrui scale» (Par., XVII, 58-60).
Non solo nella Commedia ma anche nel Convivio (in particolare a commento delle
canzoni cosiddette “dottrinali”) e nel De Monarchia sono pertanto numerosi i riferimenti alla

∗ Ho beneficiato dei commenti e delle numerose proposte di Massimo Sbracia, degli utili suggerimenti di Luigi Federico Signorini e degli specifici approfondimenti di Magda Bianco, Santa Corsi e Silvia Vori. Resto, come è ovvio, il solo responsabile delle tesi qui esposte.

vita economica dell’epoca di Dante, un’epoca che sappiamo essere stata davvero straordinaria.
Il Duecento è il secolo del Basso Medioevo nel quale comincia infatti ad affermarsi un sistema socio-economico sempre più fondato sull’interazione tra attività commerciali e, per dirla con Carlo Cipolla, “meccanismi di mediazione finanziaria”1, in cui alcuni studiosi ritengono che si possano individuare i primi tratti di un capitalismo commerciale. Se non si tratta di un processo uniforme, in taluni casi, come nei liberi comuni dell’Italia centro-settentrionale, e nella seconda metà del secolo certamente a Firenze, esso ha luogo in modo decisamente impetuoso.
Secondo lo storico Fernand Braudel è proprio nell’Italia del XIII secolo che prendono piede
istituzioni capitalistiche e di produzione industriale caratteristiche di un’economia globale;
lo stesso Karl Marx colloca nell’Italia del Basso Medioevo le origini, se non la piena affermazione, del capitalismo europeo2. Secondo Jacques Le Goff, invece, “il capitalismo non è nato nel Medioevo e nemmeno si può considerare quest’epoca precapitalistica” dato il sostanziale primato “del sistema di valori proprio della religione e della società cristiane”3.
Si registra comunque in questo periodo storico una crescita senza precedenti del
commercio internazionale. Dopo la morte di Gengis Khan nel 1227, con l’affermarsi
della cosiddetta pax mongolica gli spostamenti dall’Europa verso l’India e la Cina, pur
ancora lenti, diventano molto più sicuri4; ne sono grandemente facilitati gli scambi.
Alcuni economisti arrivano persino a chiedersi se questo sia stato il secolo della nascita
della globalizzazione5. Sebbene le diverse civiltà in Europa e in Asia fossero sempre state
consapevoli l’una delle altre e anche in passato gli scambi commerciali fra di esse non
fossero stati infrequenti, nel Duecento esse sembrano infatti divenire per la prima volta
componenti che interagiscono all’interno di un comune sistema economico.
Soprattutto, non si spostano solo le persone e le merci (in primis quelle più pregiate
come la seta e le spezie), ma si muovono da una parte all’altra del mondo e su scala
rilevante anche le tecnologie e le idee6. I mercanti italiani sono tra i maggiori protagonisti
di questi cambiamenti, anche grazie al controllo del Mar Nero (da dove partivano i viaggi,
che impiegavano meno di un anno, dalla Crimea alla Cina) da parte di Genova e Venezia:
è l’epoca di Marco Polo e delle tratte commerciali descritte da Francesco Balducci
Pegolotti nella sua Pratica della mercatura. Il commercio via terra da Firenze verso la
Francia, le Fiandre e l’Inghilterra si sviluppa a partire dalla fine del XII secolo, e riguarda
soprattutto i prodotti dell’industria tessile, inizialmente con la tintura e l’affinamento dei
panni fiamminghi da parte dei commercianti riuniti nella potente corporazione dell’Arte
di Calimala, in seguito con la stessa manifattura nell’ambito dell’Arte della lana7.

1 Carlo Cipolla, Storia economica dell’Europa pre-industriale, il Mulino, Bologna, 1990, p. 218.

2 Cfr. Fernand Braudel, Civilisation matérielle, économie et capitalisme, XVe-XVIIIe siècle (vol. 3), Armand Colin, Parigi, 1979, p. 44; Karl Marx, Il Capitale, Editori Riuniti, Roma, 1968, p. 780.

3 Jacques Le Goff, Lo sterco del diavolo, Laterza, Bari, 2010, p. 192.

4 Cfr. ‘Ala-ad-Din ‘Ata-Malik Juvaini, Gengis-Khan: il conquistatore del mondo, Il Saggiatore, Milano, 1962. Come si legge in quest’opera (scritta in persiano nel XIII secolo), “una donna con un vaso d’oro in testa avrebbe potuto viaggiare da sola senza paura o terrore”, attraversando tutto l’impero mongolo e passando così senza problemi dall’Europa all’Asia (p. 262).

5 Cfr. Ronald Findlay e Kevin O’Rourke, Power and Plenty, Princeton University Press, Princeton, 2007; Janet L. Abu-Lughod, Before European Hegemony: “The World System A.D. 1250-1350”, Oxford University Press, New York, 1989.

6 Cfr. Joseph Needham, Scienza e società in Cina, il Mulino, Bologna, 1969.

7Cipolla, cit. pp. 240-2.

L’Europa registra inoltre una forte crescita demografica e un notevole aumento della
produzione agricola, nonostante l’intensificazione delle migrazioni dalle campagne alle
città, grazie al netto miglioramento delle tecniche di coltivazione, generando un surplus
di beni che potevano essere immessi sul mercato. Ma, come osserva Cipolla8, i settori
guida dello sviluppo sono soprattutto il commercio internazionale e le manifatture tessili;
vi si aggiungono le attività connesse con le costruzioni edili e, impetuosa, la crescita del
settore finanziario.
Si espandono i grandi centri di scambio come le fiere, quali quelle organizzate dai
conti di Champagne in Francia. Nascono nuove organizzazioni commerciali e finanziarie,
con la costituzione di “nuovi tipi di società quali la colleganza e la commenda e vari tipi di
partecipazione del capitale all’attività dell’impresa”9, con l’affermazione di grandi compagnie di mercanti e banchieri, inizialmente a carattere familiare, e una successione di innovazioni nella contabilità e nella finanza, dalle lettere di cambio ai giroconti, dai libri di conto alla partita doppia, e così via. In un mondo che inizia a integrarsi, la compresenza di numerose monete diverse conduce a un forte sviluppo di nuovi mestieri, come quello dei cambiavalute.
Con l’attività di cambio ha altresì luogo, sulla spinta del commercio in mercati
sempre più aperti, una vera e propria rivoluzione della finanza occidentale che si regge,
come scrive Amedeo Feniello, sul “miraggio di un nuovo mondo fondato su un assioma …
non solo quello del raggiungimento della ricchezza … ma della creazione della ricchezza
con – e per – la ricchezza”, con un’attività, quella del credito, che rende “il denaro, tutto
a un tratto, vivo”, trasformandolo da statico a dinamico10. Vedremo in seguito quale
grande conflitto ciò finirà per generare tra la pratica della realtà economica e sociale e la
dottrina metafisica e teologica da cui promanava la distinzione tra il bene e il male, tra il
lecito e l’illecito, tra il percorso terreno e l’“altra vita”.
Nel complesso, quindi, la crescita dell’economia nel corso del Duecento e nei primi
anni del Trecento – a Firenze, così come in Italia e in Europa – fu molto forte, anche se
quantificarla è sostanzialmente impossibile. Cipolla elenca una lunga serie di “indizi” che
testimoniano la grande portata del fenomeno11. Ad esempio a Genova, tra il 1274 e il 1293 la quantità di merci importate ed esportate quadruplicò; nelle Fiandre il numero dei sigilli posti dalle autorità comunali di Ypres ai pannilana prodotti localmente aumentò di quasi nove volte in soli sette anni (tra il 1306 e il 1313). In Oriente esplose la produzione di porcellane celadon, in Persia quella delle ciotole smaltate di turchese; fiorì la costruzione di templi induisti in India, così come quella delle cattedrali in Europa12. Relativamente a Firenze, se minori e spesso non del tutto attendibili sono le informazioni quantitative riferite a questo periodo, non vi è dubbio che lo sviluppo delle Arti e la crescita del loro potere, anche politico, con particolare riguardo alle corporazioni della tessitura e della colorazione della lana sono un chiaro indice dell’espansione senza precedenti della manifattura e del commercio.

8 Ibid., p. 238.

9 Ibid., p. 217.

10 Amedeo Feniello, Dalle lacrime di Sybille. Storia degli uomini che inventarono la banca, Laterza, Bari, 2013, p. 17.

11 Cfr. Cipolla, cit., pp. 242-3.

12 Cfr. Abu-Lughod, cit., pp. 3-4.

Anche se, per i limiti posti alla concorrenza e le rigidità a detrimento dell’innovazione,
lo sviluppo delle corporazioni delle arti e dei mestieri sarà oggetto, qualche secolo dopo,
della forte critica di Adam Smith13, dalle cronache dell’epoca si percepisce un fermento e un progresso di straordinaria portata. Scrive, con icastica sintesi, Carlo Cipolla: “Al tempo di Dante la gente doveva avere la sensazione di vivere in un mondo ricco di innovazioni tecnologiche”14.
L’espansione dell’economia, del commercio e del credito fu talmente rapida da
richiedere la coniazione di nuove monete: in Italia, accanto a quelle d’argento, nel 1252
nacquero il genovino a Genova e il fiorino a Firenze (e, successivamente, nel 1284, il ducato a Venezia). Erano monete il cui valore intrinseco, molto più elevato di quello delle monete d’argento, facilitava gli scambi internazionali su larga scala. Non si trattava comunque solo di differenze nel valore intrinseco ma nella loro stessa stabilità: assoluta e costante per le prime, altamente variabile, lungo un trend di progressiva svalutazione quelle usate negli scambi di tutti i giorni15.
La stabilità della sua moneta e la forza della sua produzione manifatturiera posero
Firenze e le sue compagnie mercantili-bancarie al centro del commercio continentale. Le
banche fiorentine dei Bardi, dei Peruzzi, degli Acciaiuoli, dei Buonaccorsi, dei Frescobaldi,
in seguito dei Medici, aprirono filiali in tutta Europa. Lo sviluppo di queste compagnie,
nel credito come nella raccolta di depositi, fu grandemente favorito anche dagli incarichi
svolti per la Chiesa, in particolare nella riscossione delle decime, e dalle relazioni di prestito
con le grandi case regnanti in Europa.
Eppure, solo alcuni anni dopo la morte di Dante questa vigorosa espansione
dell’economia e della finanza si interruppe in tutta Europa. Osserva Cipolla che con i
cambiamenti economici e demografici si ebbe nel corso del XIV secolo anche un mutamento
di tono politico, sociale e culturale: “L’età del Cantico delle Creature cedette il passo all’età
della Danza macabra”16. Il Trecento sarà infatti un secolo attraversato da crisi profondissime.
Vale la pena ricordare la peggiore di esse, la pandemia che prima dall’Asia giunse in Italia e
poi si propagò rapidamente in tutta Europa: tra il 1347 e 1351, su una popolazione di appena 80 milioni di persone nel nostro continente, la peste nera causò ben 25 milioni di morti17.
Superata l’epidemia, la società e l’economia ripartirono velocemente e si registrò anche
un netto aumento dei salari reali indotto dal calo della forza lavoro. Ma la peste divenne
endemica e continuò a funestare l’Europa per almeno tre secoli. A Firenze, solo in quel secolo, ritornerà ancora nel 1363, nel 1374-75, nel 1383-84 e nel 1390; ma molte altre città europee,
come Venezia e Parigi, furono ripetutamente investite dalle ondate del morbo.

13 Cfr. Adam Smith, La ricchezza delle nazioni, UTET, Torino, 1975, pp. 218-48.

14 Cipolla, cit., p. 201.

15 Cfr. in particolare Carlo M. Cipolla, Le avventure della lira, il Mulino, Bologna, 2012, capp. 1 e 2, e Moneta e civiltà mediterranea, il Mulino, Bologna, 2020.

16 Carlo M. Cipolla, Il fiorino e il quattrino. La politica monetaria a Firenze nel Trecento, il Mulino, Bologna, 2013, p. 1, e Storia economica dell’Europa pre-industriale, cit., p. 251, dove si osserva peraltro che “sarebbe un errore considerare il periodo 1300-1450 come un’età esclusivamente dominata e caratterizzata da disastri”.

17 Ibid., p. 251.

Non mancarono le crisi economiche, tipicamente causate dal clima più freddo
e instabile registrato in particolare nella prima metà del Trecento, con piogge forti e
irregolari che sovente produssero gravi danni ai raccolti in gran parte dell’Europa
(ad esempio tra il 1315 e il 1317 e poi nel 1346 e nel 1347). E furono gravissime le
crisi finanziarie, specialmente la bancarotta del Comune di Firenze nel 1345 e, tra il
1341 e il 1346, i fallimenti di tutti i principali banchieri fiorentini, dovuti soprattutto agli
avvenimenti politici: dalla decisione del re d’Inghilterra Edoardo III di non rimborsare gli
enormi prestiti contratti presso le compagnie dei Bardi e dei Peruzzi per finanziare la
guerra con la Francia ai timori che portarono il re di Napoli, i suoi baroni e gli alti prelati
del regno, che detenevano grosse somme presso i banchieri fiorentini, ad avviare una
corsa al prelievo dei loro depositi. Come scrive ancora Cipolla, il “triplice colpo della
bancarotta inglese, dei prelievi napoletani e del crollo dei titoli del debito pubblico in
Firenze furono più di quanto il sistema bancario fiorentino potesse sopportare”18.
Ma torniamo agli anni di Dante. Egli fu certamente consapevole di come, nel giro
di poche generazioni, si registrò a Firenze un notevole miglioramento del tenore di vita.
Ma il giudizio complessivo sugli effetti dello sviluppo economico-finanziario, oltre che
dell’evoluzione politica – a Firenze come nell’Italia nel suo complesso e in Europa – appare
sostanzialmente critico. Mentre non lesina giudizi di natura metafisica, teologica e in ultima
istanza etica, sostanzialmente sulla base della dottrina scolastica dominante nel tempo, con
evidenti richiami alla filosofia aristotelica (pur se con qualche necessario distinguo come è
stato rilevato, soprattutto negli ultimi decenni, da numerosi studiosi), egli sembra curarsi
meno della straordinaria cesura che, sul piano dell’economia, si stava allora determinando.
Dico “sembra” perché dalla metà del secolo scorso alcuni contributi hanno
cercato di produrre, da una lettura ampia e complessiva non limitata alla Commedia,
analisi sistematiche del suo pensiero in ambito “economico-politico”. Ne sono derivate
interpretazioni diverse, da quella “liberista” avanzata, con un’evidente forzatura,
da Giuseppe Garrani a quella anti-utilitarista di Marco Romanelli, a quella anti-capitalista
di Francis Hittinger, ma tutte volte a rinvenire nelle opere di Dante, al di là dell’apparente
fedeltà ai canoni sostanzialmente conservatori della filosofia scolastica, gli elementi
della ricerca di un disegno organico, volto a promuovere un mondo di maggiore equità
e benessere19.
Questo contrasta con la visione, in qualche modo oggi forse prevalente, di un
Dante Alighieri grandissimo poeta ma in fondo pensatore non particolarmente originale,
decisamente sopravvalutato come “filosofo e politico”; per riprendere la nota opinione di
Benedetto Croce, non parrebbe infatti utile, al fine di apprezzare il carattere straordinario,
la qualità lirica, della sua opera poetica, procedere in studi approfonditi sulla sua
filosofia, “su quel tanto, se pur vi fu, che egli nel suo generale tomismo immise di altre

18 Ibid., pp. 248-9.

19 Cfr. in particolare, Giuseppe Garrani, Il pensiero di Dante in tema di economia monetaria e creditizia, Fondazione culturale “Lauro Chiazzese” della Cassa di Risparmio V. E. per le Province Siciliane, Palermo, 1965 (2ᵅed. riveduta e accresciuta, 1967); Francis R. Hittinger IV, Dante as Critic of Medieval Political Economy in Convivio and Monarchia, Ph.D. Dissertation, Columbia University, New York, 2016; Marco Romanelli, L’economia politica di Dante. Mercato, profitto, dono, Longo editore, Ravenna, 2021.

correnti speculative e pensò di proprio; sul suo ideale politico …; sulle vicende della sua
vita pubblica e privata…; su quel che credeva reale nei fatti a cui alluse e su quel che
stimava semplicemente probabile o addirittura immaginò pei suoi intenti; … e se il fine del
poema sia etico-religioso o politico o entrambi questi fini combinati; e via enumerando e
particolareggiando”20.
Al di là del giudizio di Croce, in un testo peraltro certamente notevole per la profondità
dell’analisi e la ricchezza dei riferimenti, ma certamente da esso partendo, come osserva
Marco Romanelli nel secondo dopoguerra si è repentinamente trasformato un “Dante
poeta-vate investito di una missione nazionale in un conservatore irrimediabilmente
prigioniero di una ‘utopia regressiva’, per dirla con Marco Santagata”, anzi in un
“reazionario”, come lo definisce Edoardo Sanguineti21. Proprio per questo, per guardare
con maggiore equilibrio alla figura storica di Dante22, accettata con Croce la dimensione
straordinaria, unica, di Sommo Poeta, mi pare in fondo importante il contributo di testi
che approfondiscono la visione di Dante su temi, sui quali pure già molto si è scritto,
quali avarizia e ricchezza, usura e corruzione, stabilità politica e monetaria.
Alle opere citate aggiungerei tuttavia un prezioso volumetto pubblicato nel
1898 da un giovanissimo autore, Livio Cibrario, che succintamente descrive l’ambiente
economico dell’epoca di Dante, le teorie allora dominanti e il modo in cui egli guardò
nella Commedia a vari fenomeni della vita sociale ed economica23. Le mirabili pagine
di questo volume, scritte dal ventiduenne nipote dell’insigne storico Luigi Cibrario,
allievo di Salvatore Cognetti de Martiis e tragicamente vittima quello stesso anno di un
incidente di alta montagna, sono state sorprendentemente ignorate da tutti gli studi
citati, a partire da quello di Benedetto Croce, ma la loro lettura fece scrivere a Luigi
Einaudi queste parole: “Noi speriamo che il geniale libretto, di cui raccomandiamo la
lettura a tutti coloro che s’interessano di cose Dantesche, non siano se non la prefazione
ad un’opera più vasta, destinata a delinearci il contributo dato all’economia non dagli
economisti di professione, ma dai grandi poeti e prosatori italiani”24.
È senz’altro vero che in celebri versi Dante mostra grande diffidenza nei confronti
dei mercanti-banchieri che, pur se da poco installatisi in città, sembrano arricchirsi troppo
facilmente, anche se è impossibile che ignori i benefici, diretti e indiretti, da loro apportati
alla comunità cittadina: «La gente nuova e i sùbiti guadagni / orgoglio e dismisura han
generata, / Fiorenza, in te, sì che tu già ten piagni» (Inf., XVI, 71-73). Ed è altrettanto vero che fa dichiarare al suo trisavolo Cacciaguida che la Firenze del XII secolo era sì molto diversa, ma anche moralmente superiore, rispetto a quella degli anni in cui scrive la Commedia:
«Fiorenza dentro da la cerchia antica, / ond’ella toglie ancora e terza e nona, /si stava in

20 Benedetto Croce, La poesia di Dante, Laterza, Bari, 1921, p. 12.

21 Marco Romanelli, cit., p. 12; Marco Santagata, Dante. Il romanzo della sua vita, Mondadori, Milano, 2012, p. 16; Edoardo Sanguineti, Dante reazionario, Editori Riuniti, Roma, 1992, p. 284.

22 Per un contributo a tutto tondo, su ciò che si sa o si presume di sapere, sul piano storico, della vita pubblica e privata di Dante Alighieri, cfr. Alessandro Barbero, Dante, Laterza, Bari, 2020.

23 Cfr. Livio Cibrario, Il sentimento della vita economica nella Divina Commedia, UTET, Torino, 1998.

24 Luigi Einaudi, Recensione su Livio Cibrario – Il sentimento della vita economica nella Divina Commedia, in “La Riforma Sociale”, maggio 1898.

pace, sobria e pudica. / Non avea catenella, non corona, / non gonne contigiate, non cintura / che fosse a veder più che la persona. / Non faceva, nascendo, ancor paura / la figlia al padre, che ‘l tempo e la dote / non fuggien quinci e quindi la misura» (Par., XV, 97-105).
Allo stesso modo appare disprezzare il fiorino, “il maladetto fiore”, che pure aveva
consentito a Firenze di affermarsi come principale piazza finanziaria internazionale:
«La tua città, che di colui è pianta / che pria volse le spalle al suo fattore / e di cui è
la ’nvidia tanto pianta, / produce e spande il maladetto fiore / c’ha disviate le pecore e li
agni, / però che fatto ha lupo del pastore» (Par., IX, 127-132). Ma più che l’aspirazione di un ritorno a un passato forse più sobrio ma certamente più povero (e mi pare ben centrato
il giudizio di Cibrario, che “Non il poema dei morti egli dettava, ma il poema della vita”25),
più che il risentimento per essere stato egli stesso vittima del mondo “nuovo”, queste
parole mettono in luce la percezione che da un cattivo uso della finanza possano solo
conseguire, nel breve come nel lungo periodo, conseguenze gravi e funeste, un tema
antico che ricorre regolarmente nella storia ed è, come ben sappiamo, ben presente
anche ai nostri giorni.
Per restare agli anni immediatamente successivi alla morte di Dante, come abbiamo
visto ben presto i nodi dell’“euforia” in cui si era andata sviluppando l’“alta finanza” vennero
al pettine, con la bancarotta di Firenze e il fallimento dei grandi banchieri fiorentini.
Questo avrebbe evidentemente rafforzato il giudizio sulla dubbia moralità dell’attività
finanziaria. A tale riguardo, trent’anni fa Amartya Sen si interrogava, in Banca d’Italia,
sulle ragioni per cui “un’attività tanto utile sia stata giudicata così dubbia sotto il profilo
etico”26. Sen ricordava una serie di episodi della storia antica: Solone che cancellò i debiti
e vietò molte forme di credito nell’antica Grecia, Gesù che cacciò i mercanti di denaro dal
Tempio a Gerusalemme, la definizione di Aristotele, poi ripresa da Tommaso d’Aquino
e ben presente nelle riflessioni di Dante relative all’usura, dell’interesse sui prestiti come
un’innaturale e ingiustificata riproduzione del denaro dal denaro.
È indubbio che la crisi finanziaria globale, scoppiata nell’estate del 2007 e culminata
con il fallimento di Lehman Brothers nel settembre del 2008, e la successiva crisi dei
debiti sovrani nell’area dell’euro abbiano di nuovo profondamente eroso la fiducia nelle
istituzioni finanziarie27. L’integrità della condotta degli intermediari finanziari è stata
quindi messa in discussione sotto vari profili, dall’onestà nei comportamenti dei dirigenti
bancari alla capacità nel gestire rischi finanziari spesso eccessivi, dall’impegno a curare
gli interessi della clientela all’attenzione al sistema di incentivi perversi connessi a premi
e remunerazioni. Molto è stato fatto a livello globale negli ultimi anni per migliorare la
regolamentazione bancaria, ridurre i rischi di credito, e recuperare la fiducia del pubblico,
anche se ancora molto resta da fare per quanto riguarda l’intermediazione finanziaria
non bancaria, straordinariamente cresciuta nell’ultimo decennio.

25 Cibrario, cit. p. 64.

26 Amartya Sen, Denaro e valore: etica ed economia della finanza, Lezioni Paolo Baffi di Moneta e Finanza, Banca d’Italia, Roma, 1991, p. 86.

27 Si rinvia anche, su questi temi, a Ignazio Visco, “Economia e finanza dopo la crisi”, cap. 2 di Perché i tempi stanno cambiando, il Mulino, Bologna, 2015.

Ma, come ricordava ancora Amartya Sen, la finanza “svolge un ruolo importante
per la prosperità e il benessere delle nazioni”28, nella condivisione e nella distribuzione
dei rischi, nella rimozione dei vincoli di liquidità, nel trasferimento delle risorse nel tempo
e nello spazio, nella promozione dello sviluppo favorendo l’innovazione. Sono in effetti
abbondanti nel tempo gli esempi di buone “innovazioni finanziarie”, dalle lettere di
cambio già ricordate, introdotte dai mercanti italiani nel Medioevo, allo sviluppo del
micro-credito che dalla seconda metà del secolo scorso ha fortemente contrastato i divari
nell’inclusione finanziaria, in particolare nei paesi in via di sviluppo, al venture capital che
negli ultimi decenni ha svolto un ruolo cruciale nella promozione di imprese innovative
di successo. Tutti esempi, come si vede, di una finanza al servizio dell’economia reale, in
ultima istanza utile per conseguire il “bene comune”.
Ed è al bene comune, alla necessità che esso prevalga sugli interessi particolari
– come nel De bono comuni scritto dal domenicano Remigio de’ Girolami tra il 1300 e il
1301 e probabilmente ascoltato, come osserva Romanelli, nella sua attività di lettore in
Santa Maria Novella – che esplicitamente Dante si richiama. Va osservato, però, che non
si tratta di una mera aspirazione ideale ma di una pratica, essenziale («impossibile est ius
esse, bonum comune non intendens», De Monarchia, II, V, 2), possibilità, che può (deve)
avere come protagonista una figura super partes, qual è (o deve) essere – investito del
potere temporale – l’imperatore del Sacro romano impero. Di questo Dante ritiene esservi
assoluta necessità, dato il disfacimento politico e sociale dei suoi giorni, un disfacimento
che trova origine nella cupidigia («… una lupa, che di tutte brame / sembiava carca ne
la sua magrezza, / e molte genti fé già viver grame», Inf., I, 49-51): la bramosa ricerca di
denaro (e anche di potere), che sempre più tende ad affermarsi come fine ultimo, più che
come mezzo, espediente, per meglio agire, come proposto invece dalla «cara e buona
imagine paterna» (Inf., XV, 83) del suo maestro Brunetto Latini.
È dalla cupidigia che nascono infatti gli eccessi egoistici degli avari, l’avidità degli
usurai, le ruberie dei simoniaci, la corruzione dei barattieri, i delitti dei falsari di monete.
Non è questa la sede per sviluppare in dettaglio questi temi, alla luce delle vicende del
tempo, delle teorie dominanti e di una approfondita lettura degli scritti di Dante, in versi
e in prosa, in latino e in volgare, né la mia “scienza” sarebbe sufficiente allo scopo. Ma
certamente non mancano approfondimenti, ricchi e illuminanti, in particolare sull’avarizia
e sull’usura29. Mi limiterò quindi, al riguardo, ad alcune brevi notazioni.

28 Amartya Sen, cit., p. 86.

29 Oltre ai testi citati e alle ricche bibliografie in essi contenute, cfr. in particolare i recenti volumi di Oreste Bazzicchi, Dall’usura al giusto profitto. L’etica economica della scuola francescana, Effetà editrice, Cantalupa (To), 2008; Emanuele Colombo, Combattere l’usura. Il dibattito della Chiesa dalle origini al XVIII secolo, Fondazione Tertio Millennio, Ecra, Roma, 2018; Stefano Zamagni, Avarizia, La passione dell’avere, il Mulino, Bologna, 2009; Luigino Bruni e Alessandra Smerilli, Benedetta economia, Città nuova, Roma, 2020; nonché i saggi (di Augusto Nava Mora, Mariano Pérez Carrasco, Raffaele Pinto, Marco Romanelli, Donatella Stocchi Perucchio e Juan Varela-Portas) su La economía política de Dante pubblicati, a cura di Raffele Pinto, in “Revista Española de Filosofia Medieval”, 27, 1, 2020. Cfr. anche Riccardo Ambrosini, “L’usura secondo Dante”, in Usura e attività creditizio-finanziaria, Giuffrè, 2000; Cristina Montesi, Dante e l’economia civile. Dal Medioevo all’era del Covid-19: una breve storia dell’usura,
in “Quaderni di economia sociale”, 1, 2021.

Da uomo del suo tempo è innegabile che Dante dovesse affrontare il tema dell’usura
consapevole delle posizioni filosofiche e teologiche allora prevalenti. Profondamente
inserito nella vita politica e osservatore attento e interessato della realtà non poteva non
vedere la progressiva divergenza tra teoria canonica e pratica dell’attività creditizia in
anni, e in luoghi, in cui sempre più si manifestavano i segni della utile connessione tra
commercio e mediazione finanziaria. Un tema, questo, che stava al fondo del confronto
tra teologi domenicani – fermi su posizioni di condanna tomistico-aristoteliche del
prestito a interesse come pratica tesa a generare, contro natura, denaro prodotto dal
denaro grazie alla “vendita del tempo” senza averne la proprietà – e francescani spirituali
– in primis con l’ormai celebre Tractatus de usuris di Pietro di Giovanni Olivi30 – anche
teologicamente aperti al “giusto” interesse nel caso questo andasse a remunerare un
“capitale” destinato all’attività commerciale.
Ma rispetto alla legittimità di un interesse volto a coprire il rischio e remunerare
un capitale volto a usi produttivi, Dante che posizione aveva? Cosa pensava della teoria
dell’Olivi? Del confronto tra francescani spirituali e teologi domenicani? Il dibattito mi pare
ancora aperto; certo tra gli usurai menzionati nel Canto XVII dell’Inferno mancano molti
protagonisti anche di estremo rilievo del mondo bancario di allora (pur se, come ricorda
Gaetano Salvemini, gli affari dei grandi banchieri in gran parte riguardavano prestiti “a
re, nobili, conventi, vescovi e città di tutta Europa” in cambio di concessioni di varia
natura e a tassi d’interesse compresi tra un “normale” 36 per cento e un indubbiamente
esorbitante 262 per cento31…). Soprattutto, se, come oggi si ritiene, fonte importante
della Commedia fu la Lectura super Apocalypsim dell’Olivi32 – tacciato per essa di eresia
e in effetti ispirata dalla Expositio in Apocalypsim di Gioacchino da Fiore, eretico per
la Chiesa ma non per Dante che lo ricorda «di spirito profetico dotato» (Par. XII, 141) –
con ogni probabilità dell’Olivi Dante conosceva anche la teoria sull’usura esposta nel
Tractatus, certo diversa da quella, ortodossa, di Remigio de’ Girolami, alle cui posizioni
sul bene comune, come ho ricordato, egli pure sembrava vicino.
Non si tratta solo di questioni di natura etica, ma sono anche cruciali le conseguenze
pratiche. L’eccessiva brama di denaro finisce per ostacolare il meccanismo della
circolazione della ricchezza. Il concetto evidentemente non è nuovo; ricorda Stefano
Zamagni che già nel 370 Basilio di Cesarea scriveva che “le ricchezze ferme sono inutili”33.
Ma se, alla Olivi, l’interesse riguarda un credito che consente al “capitale” di essere
produttivo, allora lo si può considerare certamente lecito, non vi è “dismisura” e non si

30 Oltre ai contributi di cui alla nota precedente, cfr., tra i molti, Giacomo Todeschini, Un trattato di economia politica francescana. Il ‘De Emptionibus et venditionibus, de usuris, de restitutionibus’ di Pietro di Giovanni Olivi, Istituto Storico per il Medioevo, Roma, 1980; Roberto Lambertini, ‘Economia francescana’: momenti del percorso di un concetto storiografico, in “Divus Thomas”, maggio-agosto 2016; Michele Lodone, Pietro di Giovanni Olivi, punto di riferimento e segno di contraddizione: in margine a un recente volume, in “Rivista di Storia della Chiesa in Italia”, 1, 2017; Giuseppe Franco e Peter Nicki, A certain seminal character of profit which we commonly call ‘capital’: Peter of Giovanni Olivi
and the Tractatus de Contractibus, in “Journal for Markets and Ethics”, 6, 1, 2018.

31 Gaetano Salvemini, Florence in the time of Dante, in “Speculum”, luglio 1936, p. 319.

32 Cfr. Alberto Forni, Pietro di Giovanni Olivi e Dante. Un progetto di ricerca, in “Collectanea franciscana”, 82, 2012.

33 Stefano Zamagni, Prefazione a Bruni e Smerilli, cit., p. 6.

compromette il conseguimento diffuso della felicità su questa terra, felicità non solo di
chi non ha ma anche, in ultima istanza, di chi ha.
È nel famoso “Canto della Fortuna”, il VII dell’Inferno, che Dante in qualche modo
introduce una sua visione dell’economia, sottolineando l’importanza di una corretta
circolazione dei beni e del denaro: «Colui lo cui saver tutto trascende, / fece li cieli e diè
lor chi conduce … / similemente a li splendor mondani / ordinò general ministra e duce
/ che permutasse a tempo li ben vani / di gente in gente e d’uno in altro sangue, / oltre
la difension di senni umani» (Inf., VII, 72-81). Ed è essenziale che questa circolazione
avvenga con la massima rapidità: «… Le sue permutazion non hanno triegue, / necessità
la fa esser veloce; / sì spesso vien chi vicenda consegue» (Inf., VII, 88-90). Questo non
significa che in Dante, come in altri autori di riflessioni sulla realtà sociale e politica
dell’epoca, già fosse chiaramente percepibile una demarcazione tra considerazioni di
natura teologica e filosofica e pensiero economico e politico. Il basso Medioevo è ancora
profondamente caratterizzato da una visione teocentrica della realtà e nella narrazione
di Dante la Fortuna è l’intelligenza preposta da Dio ad amministrare i beni terreni. Ma
evidentemente, come Dante stesso ricorda nel primo libro del De Monarchia, l’essere
umano è dotato di libero arbitrio: l’equilibrio “naturale” determinato dalla Fortuna è
ostacolato dal comportamento di chi è dominato dalla cupidigia. Si va dunque contro il
conseguimento del bene comune e «così s’impedisce la felicidade» (Convivio, IV, 4).
In particolare, con riferimento all’usura, la forma estrema di avarizia che confina con
la frode, Dante fa dire a Virgilio che «… l’usuriere altra via tene, / per sé natura e per la sua  seguace / dispregia poi ch’in altro pon la spene » (Inf., XI, 109-111). Quindi anziché dalla natura e dalla sua “seguace” – l’arte e cioè il lavoro – l’usuraio trae la sua ragione di vita da un uso del denaro fine a se stesso. Che Dante abbia qualche dubbio d’interpretazione si rileva tuttavia proprio dalla domanda cui – in piena coerenza con la dottrina prevalente
– risponde Virgilio. Contro natura, certo; non necessariamente, direi, contro un “giusto”
interesse a fronte del lavoro e dell’ingegno umano.
Non è questa la sede per addentrarci in una discussione del dibattito sull’usura, la
cui storia copre diversi millenni. Nell’età “moderna” come in quella contemporanea leggi
sull’usura sono state introdotte, modificate e abrogate a varie riprese. Nel Settecento
a un Adam Smith che si schierava a favore dell’introduzione di un limite massimo al
tasso d’interesse per evitare che fossero incoraggiate iniziative imprudenti a scapito di
un uso produttivo del credito rispondeva Jeremy Bentham, preoccupato per l’effetto
negativo che ciò avrebbe avuto nei riguardi di iniziative d’investimento promettenti
ancorché rischiose34. Nel tempo il contrasto all’usura ha sempre più significato contrasto
a forme criminali volte ad approfittarsi dello stato di bisogno dei debitori, spesso anche
con violenti atti di estorsione.
Era questo, in effetti, il fondamento del reato previsto nel nostro paese fino alla metà
degli anni Novanta del secolo scorso quando, con la legge 108 del 1996, si è passati a
definire come usurari prestiti, da chiunque erogati, superiori a un predefinito tasso “soglia”
selezionato con particolari procedure amministrative, indipendentemente dallo stato di

34 Cfr. Smith, cit., pp. 480-2; Jeremy Bentham, Difesa dell’usura, Liberilibri, Macerata, 1996.

bisogno e del livello di cognizione di chi li domanda (pur se delle condizioni di difficoltà
del prenditore di un prestito se ne può tenere conto tra le circostanze aggravanti). Anche
se il contenimento dei tassi d’interesse sui prestiti entro “ragionevoli” limiti trova ancora
giustificazione in letteratura sulla base di ragionamenti connessi con la presenza di
asimmetrie informative e rischio morale o la necessità di tenere conto dell’insufficiente
grado di consapevolezza (e alfabetizzazione finanziaria) dei mutuatari35, possiamo
osservare come la disciplina oggi in vigore in Italia sia, da un lato, la più severa in Europa e
tenda, dall’altro, a concentrare l’attenzione sugli sconfinamenti, peraltro spesso di difficile
definizione, nel credito “legale” praticato da intermediari autorizzati all’attività creditizia, a
scapito forse di un più efficace contrasto dell’usura di chiara origine criminale.
Particolarmente subdole, invece, si rivelano le situazioni nelle quali le motivazioni
celate nel contratto di prestito siano di per sé lecite, ma ottenute mediante pressioni
tese a carpire indebitamente il consenso del debitore. Tipici sono i casi in cui l’usuraio
si impadronisce di immobili ovvero di attività commerciali del debitore. A fronte dei
costi molto alti del contenzioso interno al circuito creditizio legale e alla predominante
tendenza all’archiviazione dei procedimenti nei confronti degli esponenti bancari, sempre
più quindi si avanzano rilievi di scarsa efficacia dei presidi volti a contrastare l’operato
di organizzazioni criminali, tanto più necessari in un periodo quale quello attuale di
accresciuta vulnerabilità economica di imprese a famiglie per effetto dell’emergenza
pandemica. Una messa a punto dell’impianto metodologico lungo un percorso di riforma
legislativa volto ad assicurare coerenza con l’obiettivo originario di tutela dei soggetti
vulnerabili in un quadro di certezza del diritto è quindi auspicabile36.
Vi è comunque certamente di più. Anche alla luce delle esperienze, a livello globale,
degli ultimi decenni e dell’impetuoso sviluppo, anche tecnologico, di nuovi strumenti
e tecniche di gestione finanziaria, non possiamo che sottolineare i rischi associati
alla loro complessità e all’opacità nelle informazioni e nei comportamenti che spesso
l’accompagnano. Ne discendono certo nuove responsabilità sul piano regolamentare,
oltre che su quello della promozione effettiva dell’educazione finanziaria. Perché, se è
oggi eccessiva l’idea che il fine ultimo della finanza (o dell’usura intesa come suo possibile
sinonimo) sia la tesaurizzazione, con le conseguenze economiche, etiche e politiche
che da Dante in poi sono state nel tempo più volte richiamate37, una incontrollata
separazione tra lo sviluppo della finanza e le necessità dell’economia reale può portare,
come sappiamo, a rischi anche molto gravi per i redditi e l’occupazione, e per la stessa
stabilità del sistema economico.
Non è infatti solo questione di livello ma anche, direbbe oggi un economista, di
stabilità dell’equilibrio economico, ovvero, direbbe Dante, dell’ordine “naturale”, limitato
tanto dal rallentamento quanto dall’eccessiva accelerazione della circolazione del denaro

35 Cfr., ad esempio, Giuseppe Coco e David De Meza, In Defense of Usury Laws, in “Journal of Money, Credit and Banking”, dicembre 2009; Cass R. Sunstein, The Ethics of Nudging, in “Yale Journal on Regulation”, 32, 2015.

36 Cfr. Emilio Girino, Quot capita, tot fenora, in “Rivista di diritto bancario”, ottobre-dicembre 2017.37 Cfr. l’introduzione di Giorgio Lunghini a Ezra Pound, L’ABC dell’economia, Bollati Boringhieri, Torino, 1994.

di cui sono rispettivamente responsabili gli avari e i prodighi, che insieme e in opposizione
scontano infatti la stessa pena nel quarto cerchio dell’Inferno. E nel più politico dei canti,
il VI del Purgatorio, nel rivolgersi con feroce ironia alla Firenze da cui è stato violentemente
espulso egli ne critica esplicitamente quella che oggi chiameremmo “volatilità” – politica,
amministrativa e monetaria – oltre che dei comportamenti di cittadini e governanti: «Or ti
fa lieta, ché tu hai ben onde: / tu ricca, tu con pace, e tu con senno! / … che fai tanto sottili / provedimenti, ch’a mezzo novembre / non giugne quel che tu d’ottobre fili. / Quante volte, dal tempo che rimembre, / legge, moneta, officio e costume / hai tu mutato e rinovate  membre!» (Purg., VI, 136-137, 143-147).
Nota il Garrani, al riguardo, che a Dante “non poteva sfuggire la giusta e larga rinomanza
che Firenze si era procurata col conio del fiorino, mentre la moneta d’argento, usata in città
per i negozi quotidiani, era soggetta a frequenti oscillazioni, il che concorreva, insieme con
le altre cause, a determinare l’instabilità politica … ed a provocare attriti e perturbazioni …
per le sperequazioni che ogni svalutazione monetaria determinava…”38.

Ci si riferisce qui alla  tendenza svalutazionista, e ai conseguenti effetti sul potere d’acquisto dei salari, che si osserva
ripetutamente prima dell’introduzione della moneta fiduciaria e dell’inizio dell’“era delle
banche centrali”39. Come osserva Cipolla, tuttavia, non possiamo a posteriori ignorare il fatto che, data la rigidità dell’offerta di materia prima (l’“intrinseco”, in questo caso l’argento) e la contemporanea crescita della domanda di moneta per finanziare l’aumento delle produzioni e degli scambi sui mercati (la “nuova economia”), questa tendenza al deprezzamento della moneta finisce per allontanare il rischio di deflazione secolare40.
Ben più forte è comunque l’attacco che Dante porta ai falsificatori di moneta, siano
essi sovrani, approfittatori o mestatori politici. Ai falsari riserva in particolare l’ultima bolgia
dell’Inferno, quella dei fraudolenti la cui azione finisce per essere particolarmente violenta.
Con forti toni di colore descrive quindi l’incontro con Mastro Adamo, indotto dai potenti
conti Guidi di Romena, per motivi forse anche politici oltre che di lucro, a falsificare il
fiorino d’oro, e cioè a «… batter li fiorini / ch’avean tre carati di mondiglia» (Inf., XX, 89-90).
Ma è soprattutto all’arbitrarietà del signoraggio dei sovrani e in particolare alle azioni di
Filippo il Bello che, in più luoghi della Commedia, Dante rivolge l’attenzione.
Oltre che a ovvie considerazioni di carattere politico che lo spingono in questa direzione
(risparmiando invece l’imperatore Arrigo VII, pure responsabile del conio di fiorini falsi), è da sottolineare l’implicito attacco condotto contro la dottrina del valor impositus, cui si faceva allora risalire il diritto del principe di battere (e anche svilire) la moneta, senza il consenso dei rappresentanti del popolo. Notevole è l’anticipo di Dante sulle idee espresse contro tale teoria, circa mezzo secolo più tardi, da Nicola da Oresme nel Tractatus de origine, jure, et mutationibus monetarum riguardo all’illegittimità per il principe di trattenere il guadagno derivante dalla svalutazione della moneta per finanziare le sue spese, in particolare, anche se non solo, militari. Ed è altresì evidente la sua preoccupazione per l’instabilità sociale, oltre che monetaria, che dalla azione dei re “falsi monetieri” derivava, con grave danno per i sudditi. Preoccupazione non dissimile, direi, da quella che nel corso del tempo ha portato

38 Garrani, cit., p. 57.

39 Cfr. Curzio Giannini, L’era delle banche centrali, il Mulino, Bologna, 2004.

40 Cfr. Cipolla, Moneta e civiltà mediterranea, cit.

a separare le decisioni in materia monetaria dalle necessità finanziarie degli Stati. Questa,
evidentemente, è però un’altra storia.
Dante si chiese ripetutamente cosa fare per contrastare le diverse forme di instabilità,
in un modo o nell’altro causate dalla cupidigia dei mortali, e destinate a minare il bene
comune e il conseguimento della felicità. Come ho ricordato, la soluzione individuata
nel Convivio e nel De Monarchia – dopo le incertezze degli anni della sua avventura
politica, manifeste nella successione delle sue canzoni dottrinali (dal relativo ottimismo
di Le dolci rime alla sconsolata riflessione di Doglia mi reca, passando per la pedagogia
di Poscia ch’amor) – è quella di affidarsi a un Monarca universale, il reggitore dell’Impero:
«conviene … essere Monarchia, cioè un solo principato, e uno principe avere; lo quale, tutto possedendo e più desiderare non possedendo, li regi tegna contenti ne li termini dei regni, sì che pace intra loro sia, ne la quale si posino le cittadi, e in questa posa le vicinanze s’amino, in quest’amore le case prendano ogni loro bisogno, lo qual preso, l’uomo viva felicemente; che è quello per che esso è nato» (Convivio, IV, 4).
Se è evidente il richiamo alla Politica di Aristotele, Dante tratteggia una possibile
soluzione, originale e concreta, valida ora e subito nel periodo storico del suo esilio (come
sappiamo dalle tre epistole rivolte all’imperatore Arrigo VII) e del tutto aliena dall’appello a
una provvidenza ultraterrena, ancorché rispettosa del ruolo spirituale proprio dell’autorità
religiosa. Come è stato recentemente osservato, “la riflessione dantesca va ben al di là
dello sterile rimpianto di maniera per un passato tanto idealizzato quanto irrecuperabile”,
non essendo l’Impero “la riproposizione arbitraria di un potere assoluto sciolto da ogni
obbligo” ma l’autorità, al di sopra delle parti, che si identifica con il diritto stesso41.
Certo, oggi non si può che concordare con chi sottolinea “il carattere utopistico
della Monarchia di Dante, e più in generale del suo pensiero politico”42 come risulta
della lettera dei suoi scritti. Non solo la figura del “veltro” è storicamente datata ma,
anche se è evidente la separazione tra il potere religioso del Papa e il potere politico
dell’autorità imperiale, è poco comprensibile la relazione tra quest’ultima e l’autorità
“filosofica” che nel Convivio viene posta a guidarne la condotta per evitare difetti di
governo. E certamente ben altro spessore assumerà la proposta, pochi anni dopo, di
un professionista della scienza politica quale Marsilio da Padova, per il quale uno Stato
“è tale solo se gli individui che lo compongono partecipano tutti assieme, ciascuno
secondo le proprie competenza e possibilità, al suo costante progresso”43.
In fondo è questo il significato che possiamo attribuire alla natura di “animale
compagnevole” (o sociale) messa in rilievo da Aristotele e richiamata da Dante nel Convivio.
Pure, muovendo dalla tesi che “il ‘progetto’ politico dantesco fu, nella coscienza del suo
autore, tutt’altro che il sogno utopistico di un visionario, ma una proposta operativa ordinata a risultati concreti” c’è chi ricorda che la riflessione dantesca deriva “dall’osservazione diretta

41 Romanelli, cit., p 133 e p. 144. In questo senso cfr. anche Hittinger, cit., e il contributo di Antonio Sparano, Natura umana e natura dello Stato in Dante: dall’intelletto possibile allo Stato impossibile, in “Scripta Mediaevalia. Revista de pensamiento medieval”, 2, 2019.

42 Sparano, cit. p. 14.

43 Ibid, pp. 32-3.

delle violente trasformazioni che sconvolgevano l’età sua aprendo la strada a un mondo futuro che, pur essendo ancora indecifrabile, si intuiva gravido di minacce quanto di opportunità”44.
A questo proposito mi pare utile sottolineare che la forza innovativa dell’analisi
di Dante, anche rispetto alla più coerente riflessione di Marsilio, sta nel rilevare la natura
globale dell’instabilità, da lui direttamente osservata e magistralmente descritta nei versi
della Commedia, e la necessità quindi di un mutamento istituzionale adatto a farvi fronte. Ai giorni nostri la crisi finanziaria del primo decennio di questo secolo, quella dei debiti sovrani nell’area dell’euro del secondo decennio, quella che deriva dalla pandemia di Covid-19 che stiamo ancora affrontando hanno una caratteristica comune: la necessità di una risposta sovranazionale. Non possiamo quindi che procedere lungo il sentiero difficile, a volte impervio ma unico, della cooperazione internazionale, un punto messo in luce all’indomani del primo conflitto mondiale da un notevole articolo di Padre Mariano Cordovani che si richiama al De Monarchia di Dante per avanzare sue riflessioni sulla neonata Società delle Nazioni45.
Con riferimento alla crisi finanziaria globale possiamo concludere che le risposte
di riforma del quadro regolamentare – con l’introduzione di misure volte a tenere sotto
controllo fonti tradizionali di rischio per le banche che, se non controllate, possono avere
gravi conseguenze sulla stabilità del sistema finanziario e dell’economia – sono state
effettivamente di natura globale. Come ho ricordato, il controllo di quelli che sono i rischi
principali dell’attività bancaria, rischi quali l’eccessiva crescita del credito e della leva
finanziaria, il mismatch di liquidità, l’accentuata trasformazione delle scadenze, le frodi e i
comportamenti illeciti degli intermediari, è stato fortemente rafforzato dai provvedimenti
regolamentari approvati dal Comitato di Basilea per la Vigilanza Bancaria, sotto l’impulso
politico del Gruppo dei Venti (G20) e l’azione tecnica del Consiglio per la stabilità finanziaria.
La validità delle misure introdotte ha trovato conferma nella buona performance, a
livello globale, delle banche nel sostegno dell’economia di fronte all’emergenza pandemica.
Ma nel decennio che ha fatto seguito alla crisi del 2008 lo sviluppo del sistema finanziario
ha soprattutto riflesso la crescita dell’intermediazione non bancaria: le attività finanziarie
detenute dalle società che operano in questo settore ha quasi raggiunto la metà del totale.
La crescita della finanza di mercato è stata trainata da fattori sia strutturali (progresso tecnico e digitalizzazione) sia congiunturali (riduzione dei tassi d’interesse e domanda di liquidità).
Se alcuni di questi fattori possono rendere il sistema finanziario più diversificato, efficiente
e resiliente a shock avversi, non sono pochi i rischi, tradizionali e nuovi, connessi alla natura stessa dell’innovazione tecnologica (dal ruolo dell’automazione nell’amplificare gli effetti di vendite generalizzate a fenomeni di instabilità, anche a fronte di tentativi di frode, che la digitalizzazione dell’economia possono accentuare).
Carenze del quadro regolamentare e del sistema di supervisione sulla finanza di
mercato hanno giocato un ruolo, ad esempio, in alcuni recenti episodi di fallimento di
intermediari non bancari (da Wirecard ad Archegos, da Greensill a Huarong). Inoltre, come
abbiamo sperimentato nel marzo dello scorso anno, i fattori di vulnerabilità strutturale

44 Romanelli, cit., pp. 119-20.45 P. Mariano Cordovani, La ‘Monarchia’ di Dante e la Società delle Nazioni, in “Rivista internazionale di  scienze sociali e discipline ausiliarie”, maggio 1919.

giocano ormai un ruolo importante nell’amplificazione degli shock e nell’aumento della
prociclicità del sistema. Di tali questioni si occupa ora in modo intenso il Consiglio di
Stabilità Finanziaria che, sotto la guida e il supporto del G20, quest’anno a presidenza
italiana, ha elaborato un articolato programma di lavoro; ma la sfida per ridurre i rischi di
instabilità che possono essere generati dalla “nuova” finanza resta elevata, tanto più che
la necessità di risposte globali riguarda a volte le ripercussioni internazionali di istituti e
fenomeni caratteristici di specifiche giurisdizioni.
A conclusione di questo non breve excursus sull’epoca e sulle (possibili) idee
“politico-economiche” di Dante mi pare che convenga almeno ricordare l’imprudenza
nella quale rischiamo di incorrere “leggendo” la storia con gli occhiali delle categorie
politiche e socio-economiche odierne. Il rischio principale è che si finisca per rinvenire
nelle opere di cui siamo stati eredi così fortunati ciò di cui ciascuno di noi è già in qualche
modo convinto. Mi sembra tuttavia non azzardato sottolineare quanto siano ricchi gli
spunti che i tentativi di lettura organica dell’evoluzione e della cristallizzazione del
pensiero dantesco di cui ho qui provato a tenere conto possano offrirci ancora oggi,
nella consapevolezza dei limiti e dei rischi di questi esercizi.
Dante ci ricorda che «la necessità de l’umana civilitade … a uno fine è ordinata, cioè
a vita felice; a la quale nullo per sé è sufficiente a venire senza l’aiutorio d’alcuni, con ciò
sia cosa che l’uomo abbisogna di molte cose, a le quali uno solo satisfare non può. E però
dice lo filosofo che l’uomo è compagnevole animale» (Convivio, IV, 1). Come raggiungere
la felicità non è ovvio, ma le imperfezioni e i limiti che derivano dalla cupidigia rischiano
di compromettere, diremmo oggi, l’efficiente allocazione delle risorse e la stabilità
dell’equilibrio monetario, con effetti ingiusti anche sul piano dell’equità distributiva.
Vi è quindi necessità di un intervento esterno, riequilibratore e stabilizzatore, con uno
sguardo esteso oltre i confini nazionali.
Molti secoli dopo anche il più grande economista del Novecento si espresse con
forza contro il principio, o “mito”, della “mano invisibile” e delle degenerazioni di un
capitalismo instabile e diseguale. Ritenendo impossibile fare a meno del contributo positivo
di un’economia di mercato, John Maynard Keynes considerava però essenziale che essa
non fosse lasciata in balia di sé stessa; non ne condivideva, comunque, i valori di fondo,
in particolare l’“amore per il possesso del denaro – da non confondersi con l’amore per il
denaro che serve a vivere meglio, a gustare la vita”46, in questo quindi ben vicino a quanto
possiamo capire del pensiero di Dante. Forse più realista di Dante (o semplicemente sulla
base dell’esperienza accumulata proprio a partire dall’epoca di Dante), scrivendo negli
anni Trenta Keynes riteneva però che finché non si fosse risolto definitivamente, anche
grazie all’innovazione tecnologica, il nostro “problema economico” (soluzione con un certo
ottimismo attesa a distanza di un centinaio di anni), non avremmo potuto fare altro che
continuare “a fingere con noi stessi che il bene è male e il male è bene”47, come suggerito
dalle streghe del Macbeth (“fair is foul and foul is fair”), la straordinaria tragedia scritta da
William Shakespeare, l’altro grande vate del secondo millennio.

46 John Maynard Keynes, Possibilità economiche dei nostri nipoti, Adelphi, Milano, 2009, p. 25.

47 Ibid., p. 2